После посещения концерта группы Beastie Boys, гитарист Бенджи и вокалист Джоэл решили организовать собственную группу. Тогда им было по 16 лет. К тому же, Бенджи никогда раньше не играл на гитаре, а Джоэл — не пел. Так появилась «Good Charlotte» в 1996 году, когда к группе присоединились Пол Томас (бас-гитара) и Эрон Эсколопио (ударные). Через некоторое время группа переехала в Анаполис, штат Мэриленд, где музыканты познакомились с Билли Мартином. После выпуска EP, названого «Another EP», в 1999 году, группа выпустила свой первый одноимённый альбом в 2000 году. Но, к сожалению, этот альбом не имел большого коммерческого успеха. Наиболее популярные синглы из этого альбома — «Little Things», «Motivation Proclamation» и «Festival Song». По предложению канала MTV группа записывает композицию «The Click», которая стала музыкальной темой для нового проекта канала — мультфильма «Undergrads». Позднее к этой песне, вошедшей во второй релиз альбома, был снят клип, в которм кадры из мультфильма чередовались с кадрами выступления группы. Эрон принимал участие в записи дебютного альбома, как барабанщик. Он покинул группу в начале 2001 года, чтобы присоединиться к «Wakefield» вместе со своим братом. Его заменил Дасти, который был лишь временным ударником группы. Дасти покинул группу перед записью второго альбома «The Young and the Hopeless». В итоге, профессиональный ударник Джош Фризел стал барабанщиком для этого альбома.